煤粉细度是火电厂锅炉运行中严格控制的一项指标，也是优化燃烧、提高锅炉运行经济性的重要参数。为使电站锅炉燃用合格的煤粉，获得较高的燃烧效率，使锅炉在安全、经济的状态下运行，必须对煤粉细度进行定期监测。电厂应用的制粉系统可分为中间贮仓式和直吹式系统。对于中间贮仓式制粉系统，煤粉取样比较方便，可以对煤粉进行定期监测，而直吹式制粉系统由于系统处于正压状态，煤粉取样比较困难，一般难以做到定期取样，煤粉取样器主要就是针对直吹式制粉系统而开发的。
  国内现有的固定式煤粉取样器多为手动取样器，与全自动煤粉取样器相比较，手动煤粉取样器主要存在的问题是：取样的准确性、代表性与一致性比较差，无法严格遵照电力试验取样规程中要求的等圆环面积、等速取样的要求，从而使取样结果失去应有的意义，也就使得该设备的应用失去了意义；同时，手动取样器相对于全自动煤粉取样器，操作比较麻烦，容易出现取样枪磨损、堵塞等问题；以下我们将两种煤粉取样器做一个比较：

1、实现等速取样
    所谓等速取样，就是要求一次风管内的压力要和取样枪内的压力尽可能保持一致；一般将两者差压保持在10Pa左右，差压过高会使更多的细粉进入取样枪，影响取样的准确性，10Pa左右的差压足以将所取煤粉送到取样瓶内。保证一个基本恒定、微小的差压是保证取样准确性的重要环节。
    手动煤粉取样器：实现等速取样时，只能依靠人工观察指针式压力表进行抽气压力的设定，抽气压力的设定盲目性大、准确度差。同时，由于一次风管内的压力是在不断波动的，手动取样器在压力设定后，取样过程中抽气压力不能依据煤粉管道压力的变化情况进行实时调整，无法实现真正意义上的等速取样。
    全自动煤粉取样器：通过精密的微差压变送器与专用的压力调节阀来严格控制抽气压力的；不但可以将一次风管内的压力与取样枪内的压力差控制在10Pa范围内，同时在取样过程中可以随时根据压力的波动情况自动调节差压，确保实现等速取样，保证取样的准确性。
  2、实现等圆环面积取样
    等圆环面积取样，是保证煤粉取样就有代表性的重要环节。在取样过程中要保证取样器在一次风管的外环取样时间长于内环（外环面积大，通过的灰量更多，理论上，圆心为一个点，通过的灰量最小）。

  手动煤粉取样器：实现等圆环面积取样的方法是通过在取样枪上打若干个取样孔，距离一次风管截面外环的地方，孔相对多一点、密一点，内环处取样孔少一些；是利用7到9个点来替代等圆环曲线；另外，还有一些手动取样器具有摇柄，保证等圆环曲线的方法是要求操作人员按照先慢后快的方式进行工作，取样结果因人而异、操作随意性大。

  全自动煤粉取样器：具有电动执行机构，在控制器中输入等圆环面积曲线，调速电机将严格按照等圆环面积要求进行准确、连续的取样，可以确保取样的的代表性与连续性。

3、操作与运行维护

 手动煤粉取样器：手动取样器在操作上相对比较复杂，要使取样结果具有价值，必需操作前要认真调整抽气压力，并严格按照操作规程进行取样操作。同时，为确保设备的正常使用，操作前后要人工吹扫系统，否则会出现设备堵塞现象（如果煤粉残留在取样枪内，遇到水汽将会结块出现堵塞）。取样结束后，要确保将取样枪收回，否则取样枪会很快磨损。
    全自动煤粉取样器：操作非常简单，只需按取样键，所有操作系统将会自动完成；还可以进行定时或联机自动操作。全自动取样器在取样前后都会自动吹扫设备，保证取样管路中没有煤粉残留，不出现设备堵塞。取样枪可以确保在每次取样完成后，完全推出一次分管，不会造成不必要的磨损情况。
  总之，安装煤粉取样器的目的就是为了准确、有代表性的获取煤粉样本，从而真实了解煤粉的实际细度。手动煤粉取样器，由于无法保证取样的准确性与代表性，那么选用这样的设备就失去了实际意义。同时，在实际应用中煤粉取样器的主要故障有两类：设备堵塞无法取样与取样头磨损需要更换，而造成故障的原因主要就是：
   1、取样后没有及时清理设备内的残余煤粉，这些煤粉与空气中的水蒸气结合将形成硬块，逐步堵塞整个管道。
   2、取样后忘记收回取样枪或很长时间后才将取样枪收回，造成取样枪头磨损；这两类故障几乎所有手动取样设备都会频繁出现，而全自动煤粉取样器几乎不会出现上述问题（除非长时间没有压缩空气和长时间断电）。
   全自动煤粉取样器的取样过程完全符合国标规程，模拟电力试验的全过程，取样客观、准确，其代表性与一致性非常好，并且在实际应用中，其故障率大大低于手动设备，而且使用寿命也比手动设备长，这主要是自动设备能够更严格的按照操作规程工作。